नई दिल्ली। गणतंत्र दिवस पर भारतीय नौसेना कर्मियों को भी प्रतिष्ठित सेवा और वीरता पुरस्कार से नवाजा गया है। नौसेना का इकलौता शौर्य चक्र कमांडर निशांत सिंह को मरणोपरांत दिया गया है। वह भारतीय नौसेना के मिग-29के बेड़े के सबसे अनुभवी पायलटों में से एक थे। वह 1500 घंटे से अधिक की उड़ान के साथ योग्य प्रशिक्षक भी थे। क्वाड देशों के साथ 2020 में अंतरराष्ट्रीय मालाबार अभ्यास के दौरान उन्होंने देश के लिए बलिदान दिया था।

मालाबार नौसैन्य अभ्यास के 24वें संस्करण का आयोजन नवंबर, 2020 में बंगाल की खाड़ी में स्थित विशाखापट्टनम में हुआ था। अभ्यास के दौरान कमांडर निशांत सिंह को मिग 677 में उड़ान भरते समय गंभीर आपात स्थिति का सामना करना पड़ा। दरअसल, उन्होंने 26 नवंबर को लगभग 4.27 बजे गोवा से आईएनएस विक्रमादित्य के एक प्रशिक्षु पायलट के साथ हवाई उड़ान भरी। इसके तुरंत बाद अमेरिकी नौसेना मिग 677 के साथ अचानक तेजी से अवांछित और अनियंत्रित स्थितियों का सामना करना पड़ा। इसी दौरान कैरिज के नीचे पीछे हटने के बाद रवैया और बिगड़ गया। उन्होंने स्टिक बैक मूवमेंट के साथ गंभीर हालात का मुकाबला करने का प्रयास किया, लेकिन इसके बावजूद विमान लगभग 15 हजार फीट प्रति मिनट की दर से तेजी के साथ नीचे गिरने लगा।

विमान के तेजी से पिच डाउन होने के कारण दोनों पायलट नकारात्मक गुरुत्वाकर्षण की स्थिति का अनुभव करने लगे। पानी के करीब बेहद कम ऊंचाई पर पहुंचने के बाद अत्यधिक प्रतिकूल परिस्थितियों में कमांडर सिंह को सामने मौत नजर आने लगी। कमांडर सिंह के पास जिंदगी बचाने के लिए महज कुछ सेकंड का मौका था, लेकिन उन्होंने खुद की जान बचाने के बजाय प्रशिक्षु सह-पायलट के जीवन की सुरक्षा सुनिश्चित करने का बहादुरी भरा फैसला लिया। उन्होंने अपने प्रशिक्षु पायलट को आसन्न मृत्यु के बारे में जागरूक किया और विमान से बाहर कूदने का आदेश देकर खुद को बलिदान करने की ओर कदम बढ़ाया।

कमांडर सिंह ने 502 फीट पर कमांड इजेक्शन शुरू करके असाधारण साहस और नेतृत्व का प्रदर्शन करके प्रशिक्षु पायलट को अपनी जान गंवाते हुए बचा लिया, क्योंकि उनके इजेक्शन से पहले विमान पानी में दुर्घटनाग्रस्त हो गया था। इसके बाद घटना की जांच करने के लिए नौसेना ने बोर्ड ऑफ इन्क्वायरी के आदेश दिए। जांच बोर्ड ने कमांडर निशांत सिंह की बहादुरी को मान्य करते हुए पुष्टि की कि टेकऑफ के तुरंत बाद विमान की कम ऊंचाई और अचानक खतरनाक पिच डाउन मूवमेंट को देखते हुए पायलट के पास दुर्घटना रोकने के लिए दूसरा और कोई मौका नहीं था। गंभीर परिस्थितियों में अपने नि:स्वार्थ कार्यों के लिए स्वर्गीय कमांडर निशांत सिंह (06262-एफ) को नौसेना के शौर्य पदक (मरणोपरांत) से सम्मानित किया गया है।