अमरनाथ गुफा में प्राकृतिक रूप से बनने वाले पवित्र हिम शिवलिंग का आकार तेजी से घट गया है। सोमवार को सामने आई तस्वीरों में बाबा बर्फानी की ऊंचाई लगभग एक फीट रह गई है। 3 जुलाई से शुरू हुई 57 दिनों की अमरनाथ यात्रा के पहले तीन दिनों में 56 हजार से अधिक श्रद्धालु दर्शन कर चुके हैं, जो पिछले वर्ष की समान अवधि की तुलना में करीब 18.6 प्रतिशत अधिक है। इस वर्ष यात्रा के लिए लगभग चार लाख श्रद्धालुओं ने पंजीकरण कराया है।

23 मई को जारी तस्वीरों में हिम शिवलिंग की ऊंचाई करीब सात फीट थी, जबकि 29 जून को पहली पूजा के समय यह पांच फीट से अधिक थी। अब तापमान और प्राकृतिक परिस्थितियों के प्रभाव से इसका आकार काफी कम हो गया है। श्रद्धालु 48 किलोमीटर लंबे पहलगाम मार्ग और 14 किलोमीटर के कठिन बालटाल मार्ग से लगातार गुफा तक पहुंच रहे हैं। इस वर्ष अमरनाथ यात्रा 28 अगस्त, रक्षाबंधन के दिन संपन्न होगी।

जम्मू-कश्मीर प्रशासन ने बताया है कि 9 जुलाई तक यात्रा के सभी पंजीकरण स्लॉट भर चुके हैं। बिना पंजीकरण पहुंचे श्रद्धालुओं से फिलहाल यात्रा स्थगित करने की अपील की गई है। प्रशासन ने स्पष्ट किया है कि केवल पंजीकृत यात्रियों को ही आगे बढ़ने की अनुमति दी जाएगी। अमरनाथ का हिम शिवलिंग पूरी तरह प्राकृतिक रूप से बनता है। गुफा की छत से टपकने वाला पानी जमकर बर्फ का शिवलिंग तैयार करता है, जिसका आकार हर वर्ष मौसम, तापमान और जल उपलब्धता के अनुसार बदलता रहता है।